法國社會科學(xué)高等研究院并不是一所嚴(yán)格意義上的大學(xué)，盡管她的主要功能是研究與教學(xué)，但她只招收碩士和博士研究生，向高年級大學(xué)生提供高水平的課程，培養(yǎng)學(xué)生的研究能力，并隸屬于素有法國精英教育之稱的“大學(xué)校”系統(tǒng)。該校涵蓋了人文學(xué)科與社會科學(xué)的方方面面，并一直倡導(dǎo)并致力于多學(xué)科的交叉研究，是法國人文社會科學(xué)交叉學(xué)科研究的典范和領(lǐng)頭羊。
該校的傳統(tǒng)優(yōu)勢科目包括歷史學(xué)、人類學(xué)、社會學(xué)、心理學(xué)、哲學(xué)、政治科學(xué)等等，特別是在歷史學(xué)、人類學(xué)、社會學(xué)方面擁有深厚的積淀和研究傳統(tǒng)，并與其他許多研究機構(gòu)和學(xué)校有著密切的合作聯(lián)系，比如人類學(xué)方面，她和法蘭西學(xué)院共創(chuàng)的社會人類學(xué)實驗室LAS（列維-斯特勞斯創(chuàng)建于1960年）一直是法國人類學(xué)的研究中心，并擁有著名的《人類》（L’Homme）等學(xué)術(shù)期刊。除此以外，該校在東亞研究和漢學(xué)研究方面也一直在法國遙遙領(lǐng)先。 該校學(xué)科設(shè)置包括歷史學(xué)，人類學(xué)，社會學(xué)，經(jīng)濟學(xué)，地理學(xué)，語言學(xué)、心理學(xué)與語言科學(xué)、認(rèn)知科學(xué)、政治科學(xué)、哲學(xué)與數(shù)學(xué)等。
該校擁有47個研究中心，其中37個是和法國國家科研中心（CNRS）聯(lián)合創(chuàng)立的。300位教師，500位研究人員，450位工程師和技術(shù)人員，3000名在校學(xué)生。每年還邀請世界各地的150多名教授學(xué)者前來講學(xué)和從事研究。該校一直是法國人文與社會科學(xué)研究和人才培養(yǎng)的重要基地，學(xué)院頒發(fā)深入研究文憑（DEA）、博士文憑（le doctorat）以及學(xué)院自己的文憑，同時還與其他學(xué)校合作聯(lián)合培養(yǎng)博士生。它尤其擁有“社會人類學(xué)和人種學(xué)”博士研究生院。學(xué)制一般為三年，根據(jù)考生材料擇優(yōu)錄取學(xué)生，由每位教師認(rèn)定學(xué)生是否具備聽取課程的各項條件。
