蘇黎世聯(lián)邦理工學院由瑞士聯(lián)邦于1854年成立,并于1855年開始作為一個技術(shù)專科學校授課。最初其由建筑,土木工程,機械工程,化學和林業(yè)等六個學院以及一個整合數(shù)學、自然科學、文學、社會科學及政治的機構(gòu)組成。ETH是一所聯(lián)邦大學,直屬于瑞士聯(lián)邦政府。建立聯(lián)邦制大學的決定在當時受到了很大程度的打壓,自由派人士向政府施壓希望建立“聯(lián)邦大學”,而保守派人士希望所有的大學都以州為單位,以避免加劇自由派人士向其施加的壓力。1905年到1908年間,時任瑞士總統(tǒng)Jér?meFranel促使ETH改組成為一所真正的大學并有權(quán)利賦予博士學位。1911年被賦予現(xiàn)有的名稱“Eidgen?ssischeTechnischeHochschule”。
經(jīng)過近200年風雨洗禮,蘇黎世聯(lián)邦理工學院取得了舉世矚目的成就,享有歐洲大陸第一理工大學的美譽。