范德堡大學創(chuàng)立于1873年，由美國鐵路大亨科尼利爾斯·范德比爾特（Cornelius Vanderbilt）捐建。當時捐建這所大學的目的是希望人們能盡快從南北戰(zhàn)爭的創(chuàng)傷中恢復(fù)過來，盡快開始新的生活。范德比爾特是19世紀末全美和全世界最富有的人，據(jù)估計，他當時擁有超過2億美元的私有財產(chǎn)。要是把當年的2億美元換算成今天的購買力，那也是妥妥的頂級富翁。當時范德比爾特捐贈了100萬美金建立了這所以他名字命名的大學，此后范德比爾特家族也一直支持著范德堡大學。

　　雖然在最初的40年里，范德堡大學處于南方衛(wèi)理工會的管理之下，但在第二任校長James H. Kirkland的領(lǐng)導(dǎo)之下，學校逐漸擺脫了教會的影響，建設(shè)新的學院，創(chuàng)建圖書館，使學校逐漸向研究型大學轉(zhuǎn)變發(fā)展。Kirkland校長任期長達40余年，是到目前為止總共8位校長里任期最長的，學校里分別有他和首任總理Garland命名的道路和建筑物，他的杰出貢獻被銘記在范德堡大學校史簿上。100多年來，范德堡大學由一個過去專收美國南部富豪子女們的私校，轉(zhuǎn)變成為人人都可以申請的國家一級大學，現(xiàn)在范德堡大學有一萬多名來自美國50個州以及全世界90多個國家的在校學生。

　　范德堡大學獲得全國范圍內(nèi)認可始于1949年，在當它成為美國大學協(xié)會成員后，超越了田納西州地域所限，以國家標準衡量其成就并加以建設(shè)發(fā)展。在1963年的建校九十周年紀念活動中，范德堡大學首次入選美國排名前20的私立大學。今天，范德堡大學已經(jīng)成為一所由大約6000多名本科生和5000多名研究生和專業(yè)學生組成的私立研究型大學。該大學包括10所學院，一個公共政策中心和自由論壇第一修正案中心。

　　范德堡大學提供文科、工程、音樂、教育和人類發(fā)展的本科課程，以及一系列研究生和專業(yè)學位課程。醫(yī)科類沒有本科教育。范德堡大學是文科強校，文科專業(yè)名聲都很不錯。作為常年穩(wěn)居美國TOP20的大學之一，范德堡大學的教育學院、商學院、法學院和醫(yī)學院在各自的學術(shù)領(lǐng)域都穩(wěn)居北美頂尖行列。目前，范德堡大學有四個本科院校：文理學院，布萊爾音樂學院，工程學院，皮博迪教育學院與人類發(fā)展學院。

　　范德堡大學教育學專業(yè)排名全美第1，心理學、音樂全美第4，生物、經(jīng)濟全美第7，工程、政治、哲學全美第8。

　　全校一共設(shè)置了100多個專業(yè)供學生選擇，根據(jù)U.S News的最新數(shù)據(jù)，在范德堡大學最受歡迎的專業(yè)是經(jīng)濟學、數(shù)學、社會科學、政治學等。范德堡大學教學的最大特色之一是Course Program in Liberal Education，來范德堡大學讀書的學生不論修讀任何學系，均須修讀人文學科、基本科學、歷史及外文，以符合CPLE的宗旨，即人文教育。學校要求一年級新生必須參加一年級寫作方面的課程（Freshmen Year-Writing Seminar）。

　　Vandy課程設(shè)置上最大的優(yōu)點就在于：只要你想學，沒什么不可以！這就是Interdisciplinary Curiosity所鼓勵的。

　　本科生所有課程均為教授授課，平均班級人數(shù)30人，只有少數(shù)一些GE（通識教育）課程會在80 - 100人左右。學校保證滿足學生四年住校的要求，90%的本科生住在學校并且在寒假期間同樣提供住宿，而且學生宿舍學校要求教授入住，尤其是法學院教授和醫(yī)學院教授很多都是住學生宿舍，學生有足夠的機會與教授交流。

　　近年來，范德堡大學為學生增加了很多可以探索的新專業(yè)。這些新專業(yè)里，有許多都是跨學科的。這里我們列出了一些跨學科專業(yè)，有新專業(yè)也有舊專業(yè)：

　　1）法律，歷史和社會：歷史系提供，這個專業(yè)主要聚焦于法律與社會、文化和經(jīng)濟等更廣泛的領(lǐng)域相聯(lián)系的方式。這門課程的一些例子是關(guān)于：拉丁美洲的改革、危機、獨立；海上法律和社會，以及伊斯蘭法中的性、婚姻、身體。

　　2）環(huán)境社會學：環(huán)境社會學專業(yè)的學生主要研究社會與環(huán)境的關(guān)系。該專業(yè)將社會學方法與環(huán)境科學中的基本原則相結(jié)合，以幫助學生為政府、法律、管理、研究和教學以及非營利部門的職業(yè)生涯做好準備。

　　3）科技交流：這門課程很適合對科學技術(shù)與社會整體聯(lián)系在一起感興趣的學生。要求學生參加公共演講和寫作課程，同時還需要學習理科和工程學課程。學生通過諸如氣候變化和社會、醫(yī)學、文化和身體以及達爾文革命等課程來探索社會與科學的聯(lián)系。

　　4）醫(yī)學、健康和社會：把社會學和物理科學結(jié)合起來，這一門課主要鼓勵學生思考社會、文化和經(jīng)濟問題是如何影響個人健康的。這個專業(yè)的一些代表課程有：健康政治，全球衛(wèi)生和社會公正；醫(yī)學和文學。