加州大學(xué)圣塔芭芭拉分校（以下簡稱UCSB）是加州大學(xué)系統(tǒng)下的 10 所學(xué)校之一，它是一所公立研究型大學(xué)，也是繼伯克利分校和洛杉磯分校之后的第三所加州系統(tǒng)下的大學(xué)。學(xué)校的前身是 1891 年成立的，專門教授家政學(xué)以及工藝美術(shù)的 Anna Blake 學(xué)校，其后于 1909 年由州政府接管，更名為圣塔芭芭拉州立師范學(xué)校 (Santa Barbara State Normal School)，又于 1921 年更名為圣塔芭芭拉州立學(xué)院 (Santa Barbara State College)。

　　1944 年，以 Thomas Storke 和 Pearl Chase 為首的圣塔芭芭拉利益集團(tuán)游說州立法機(jī)構(gòu)、州長 Earl Warren 以及加州大學(xué)，勸說他們同意把州立學(xué)院并入以研究為導(dǎo)向的加州大學(xué)系統(tǒng)內(nèi)。州立學(xué)院系統(tǒng) (State College System) 因此向州法院提起訴訟，但是并未得到州長的支持。隨后學(xué)校并入加州大學(xué)系統(tǒng)的議案被通過，但是從 1944 年至 1958 年，學(xué)校一直被稱作加州大學(xué)圣塔芭芭拉學(xué)院，之后才被更改為現(xiàn)在的名字。

　　原本，加州大學(xué)的管理者們是想在圣塔芭芭拉市建立一所小型的、容納幾千人的文理學(xué)院，并希望它可以成為 “西部的威廉姆斯學(xué)院”。所以最初，學(xué)校只是在海邊獲得了約 0.4 平方公里荒廢的土地，直到 1946 年才從被閑置的海軍陸戰(zhàn)隊(duì)駐圣塔芭芭拉所在地戈勒塔市免費(fèi)獲得了約 1.6 平方公里的土地。一開始，學(xué)校只預(yù)計(jì)招收 3000-3500 名學(xué)生，但是由于 1958 年戰(zhàn)后嬰兒潮的爆發(fā)，使得學(xué)校不得不繼續(xù)擴(kuò)張，并在這一年更名為現(xiàn)在的名字，也取消了學(xué)校著名的工藝美術(shù)課程。

　　UCSB 是這 10 年以來提升力最快的學(xué)府之一，時(shí)常會(huì)在各項(xiàng)的評比中看得到學(xué)校的名稱。學(xué)校的師資力量也非常雄厚，師生比例為 1：17，教授中有 6 位諾貝爾獎(jiǎng)獲得者，27 位美國國家科學(xué)院 (National Academy of Sciences) 院士，27 位美國國家工程院 (National Academy of Engineering) 院士，23 位美國人文與科學(xué)院 (American Academy of Arts & Sciences) 院士以及 38 位美國科學(xué)促進(jìn)會(huì) (American Association for the Advancement of Science) 成員。在 1998 年至 2004 年的短短 7 年間，學(xué)校中有 5 位教授榮獲諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)、諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)和諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)的殊榮。同時(shí)，學(xué)校也是美國重要的學(xué)術(shù)聯(lián)盟美國大學(xué)協(xié)會(huì) (Association of American Universities) 的六十一所知名大學(xué)成員之一。

　　UCSB 是一所注重跨學(xué)科的研究型大學(xué)。學(xué)校擁有五個(gè)學(xué)院，其中文理學(xué)院是最大的學(xué)院，也是本科生最多的學(xué)院。學(xué)院提供了 90 個(gè)本科生和研究生專業(yè)以及 38 個(gè)副專業(yè)，由人文和藝術(shù)、數(shù)學(xué)/生物和物理科學(xué)以及社會(huì)科學(xué)三個(gè)領(lǐng)域組成，擁有 50 余個(gè)項(xiàng)目，為學(xué)生提供眾多跨學(xué)科中心和研究場所。學(xué)院的本科教育由本科副校長直接進(jìn)行指導(dǎo)，提供最先進(jìn)的學(xué)術(shù)建議。本科生們需要完成全面而廣泛的通識教育課程，從中獲得特定的學(xué)科分析技能和深度學(xué)習(xí)的方法。積極進(jìn)取的本科生還可以參加學(xué)院開設(shè)的榮譽(yù)課程，進(jìn)一步提升自我。

　　UCSB 的工程學(xué)院成立于 1966 年，是世界工程學(xué)院中最頂尖的工程學(xué)院之一，為學(xué)生提供了直接的學(xué)術(shù)指導(dǎo)，讓學(xué)生準(zhǔn)時(shí)的完成課程。如同文理學(xué)院一樣，該學(xué)院也非常注重跨學(xué)科的教育，利用創(chuàng)新性的文化推動(dòng)基礎(chǔ)科學(xué)和應(yīng)用科學(xué)的發(fā)展。學(xué)院有 5 個(gè)本科生專業(yè)，5 個(gè)研究生和博士生專業(yè)，此外還有幾個(gè)附屬的工程項(xiàng)目，盡可能的滿足了學(xué)生的需求。對于特別優(yōu)秀的本科生來說，學(xué)院還為他們在 6 個(gè)領(lǐng)域提供了 5 年的本碩連讀項(xiàng)目，如果他們對 2 個(gè)不同領(lǐng)域的專業(yè)都有濃厚的興趣和才能，那么他們也可以選修雙學(xué)位，但是第二學(xué)位需要在文理學(xué)院中進(jìn)行選擇。

　　UCSB 的創(chuàng)意研究學(xué)院 (College of Creative Studies) 成立于 1967 年，是一所提倡自主學(xué)習(xí)的小型學(xué)院，開設(shè)有藝術(shù)、生物學(xué)、化學(xué)與生物化學(xué)、計(jì)算、數(shù)學(xué)、音樂作曲、海洋科學(xué)、物理以及寫作與文學(xué)九個(gè)專業(yè)。該學(xué)院招募最有才華，最富有想象力的本科生，為這樣的學(xué)生提供絕佳的學(xué)習(xí)環(huán)境，讓學(xué)生最大限度的開發(fā)自己的創(chuàng)意，使他們能夠從知識的消費(fèi)者變?yōu)樗囆g(shù)和科學(xué)領(lǐng)域的創(chuàng)新者。它的學(xué)院規(guī)模、學(xué)生特權(quán)以及評分系統(tǒng)的設(shè)計(jì)都是為了鼓勵(lì)自主性強(qiáng)的學(xué)生在本科生階段就在自己感興趣的領(lǐng)域內(nèi)完成獨(dú)創(chuàng)作品。曾經(jīng)有學(xué)生稱創(chuàng)意學(xué)習(xí)學(xué)院為 “本科生的研究生學(xué)院”，形象地說明了創(chuàng)意學(xué)習(xí)學(xué)院的標(biāo)準(zhǔn)和學(xué)術(shù)實(shí)力。學(xué)院只有大約 385 名學(xué)生，其中 75% 的學(xué)生畢業(yè)后進(jìn)入研究生學(xué)習(xí)。