眼睛是心靈的窗戶，也是人類最重要的器官，大腦中大約有一半的知識和記憶是靠眼睛獲取的。沒有了一雙好眼睛，就等于失去了了解外部世界的機會。盲人的不方便不是閉上眼睛就能體會到的，而且他們的數(shù)量比你想象的要多得多。

　　蒙納士大學的研究者發(fā)明了一種植入腦皮質的革命性視力裝置，未來很有希望能幫助盲人恢復視力。研究者已經(jīng)準備在墨爾本進行世界首個人體臨床試驗。通過蒙納士大學的“皮質前沿”項目，研究者已經(jīng)研發(fā)出一種迷你的無線電子植入裝置，它能固定在大腦表面，并能幫助盲人恢復視力。進一步研究已經(jīng)證實，對于其他患有無法治愈的神經(jīng)疾�。ū热缰�體麻痹）的病人，這種技術也有望大大改善他們的健康水平。

　　許多被臨床診斷為失明的患者，其實只是視覺神經(jīng)受到了損壞，阻礙了視覺信號從視網(wǎng)膜傳送到大腦的“視覺中心”。Gennaris仿生視覺系統(tǒng)能避開這種損傷，可以治療許多當今醫(yī)學治不好的疾病。Gennaris系統(tǒng)是蒙納士視覺團隊 (MVG) 的心血結晶。該系統(tǒng)包括定制設計的帶攝像頭和無線發(fā)射器的頭盔、視覺處理硬件和軟件，以及一組植入大腦的9×9毫米的芯片。

　　頭盔中的攝像機捕捉到的場景將被發(fā)送到視覺處理器上——其尺寸跟智能手機差不多，在那里，圖像將被處理并提煉成最有用的信息。處理過的數(shù)據(jù)會被無線傳輸?shù)矫恳粔K可植入芯片里的復雜電路上，在那里，數(shù)據(jù)會被轉化成一種電子脈沖模式，然后通過頭發(fā)絲那么細的微電極刺激大腦。

　　這是一個走在腦皮質植入技術前沿的項目，其主要成員包括：蒙納士視覺團隊首席研究員兼主任Arthur Lowery教授；蒙納士大學生物醫(yī)學發(fā)現(xiàn)研究所的Marcello Rosa教授和Yan Wong博士；來自阿爾弗雷德醫(yī)院的Jeffrey Rosenfield教授；來自蒙納士大學電氣和計算機系統(tǒng)工程系的菲利普·劉易斯Philip Lewis博士，還有其他研究同仁，在這就不一一贅述了。

　　“腦皮質視覺假體的目標是通過向視覺皮層提供電刺激來修復視覺。視覺皮層是大腦接收、整合和處理視覺信息的區(qū)域�！盠owery教授說道，“我們的設計創(chuàng)造了一種視覺模式，是由多達172個光點（光幻視）組成的集合體，它能為個體提供室內和室外環(huán)境的導航信息，并辨認出其周圍是否有人類和物體的存在。”

　　這個項目耗費了十多年的心血籌備，很有希望刺激澳大利亞的大腦可植入系統(tǒng)制造業(yè)發(fā)展。通過額外的資金支持，這種改變生活的技術將會在墨爾本制造，并分銷到全世界。

　　由Lewis博士領導的“皮質前沿：腦機接口商業(yè)化”項目在聯(lián)邦政府醫(yī)學研究未來基金 (MRFF) 前沿健康和醫(yī)學研究計劃下獲得了100多萬的資金支持，澳大利亞衛(wèi)生部長Greg Hunt閣下于2019年6月宣布，將推進該技術，并提出未來投資的詳細計劃。

　　今年晚些時候，第二階段的MRFF投資計劃也會公布出來，這意味著在未來五年內，樂觀估計會有一到兩筆高達1億的資金支持。

　　Lewis博士說：“如果成功的話，蒙納士視覺團隊將創(chuàng)建一個新的商業(yè)企業(yè)，專注于為無法治愈的失明患者恢復視力，并幫助四肢癱瘓患者重新動起來，從而改變他們的健康狀況�！�

　　Wong博士說：“仿生視覺技術的商業(yè)化也跟我們的計劃十分吻合，它能幫助我們探尋除了視覺和脊髓損傷之外的進一步應用，比如癲癇和抑郁癥的緩解、大腦可控的假肢，以及其他重要感官的恢復。這跟我們在蒙納士大學神經(jīng)仿生學的能力是一致的，并且與一個專門的行業(yè)合作伙伴一起工作能帶來巨大的價值。”

　　Rosa教授說，除了改善醫(yī)療狀況和恢復盲人視力，商業(yè)上的成功還可以為澳大利亞創(chuàng)造新的出口機會、高技能的制造業(yè)和醫(yī)療器械設計工作，以及經(jīng)濟增長。他說：“有了額外的投資，我們就能在澳大利亞制造這些皮質植入芯片，并且達到推進人類試驗所需的規(guī)模。”

　　最近研究者已經(jīng)在羊身上成功地完成了試驗，這一發(fā)現(xiàn)發(fā)表在國際期刊《神經(jīng)工程學》（Neural Engineering）的七月號上。這代表站在世界前沿的完全植入式皮質視覺假體進入長期試驗階段。

　　在進入臨床前的準備研究中，10個芯片（7個主動的和3個被動的）被專用插入系統(tǒng)植入大腦。刺激通過7個主動的設備輸出長達9個月，累計超過2700小時，卻沒有對健康造成任何明顯不利的影響。

　　“這項研究結果表明，通過無線芯片組合進行長期刺激，不會誘發(fā)廣泛的組織損傷，也不會導致明顯的行為問題，或者由刺激引起的癲癇發(fā)作�！毖芯康闹饕�作者Rosenfield教授說。

　　希望在不久的將來，有更多的盲人受益于這一項目，重新打開心靈之窗。