匹茲堡大學(xué)是一所非常低調(diào)的學(xué)校，大部分人都不知道，匹大與美國憲法同歲，是美國最早建立的十所大學(xué)之一，也是美國最早成立的 5 所頂尖私立大學(xué)之一（其余 4 所是哈佛、耶魯、賓大和普林斯頓），至今已有 233 年的建校歷史了。

　　1787 年，賓夕法尼亞州最高法院法官、美國著名作家 Hugh Henry Brackenridge 創(chuàng)辦了匹大的前身 —— 匹茲堡研究院（Pittsburgh Academy）。他在給議會的請愿書中寫道，匹茲堡需要一所教育機構(gòu)，這可以給賓夕法尼亞州的人民帶來極大的精神力量。

　　之后的幾年里，匹茲堡的人口數(shù)量成倍增長，具有一所充分具備大學(xué)實力的學(xué)術(shù)機構(gòu)，以便更好地為該地區(qū)的年輕人提供教育支持。于是在 1819 年 2 月 18 日，賓夕法尼亞州立法機關(guān)將匹茲堡研究院正式改名為賓夕法尼亞州西部大學(xué)（Western University of Pennsylvania）。4 年后，這所大學(xué)舉行了第一屆畢業(yè)典禮，并頒發(fā)了 3 個學(xué)士學(xué)位。

　　1830 年，學(xué)校搬到匹茲堡市中心的第三大街上。然而，1845 年和 1849 年的兩場大火，燒毀了學(xué)校的主要教學(xué)樓，書籍、文件、實驗用品也都付之一炬。學(xué)校因此不得不暫停教學(xué)活動，直到六年后才重新開放。1908 年，學(xué)校正式改名為匹茲堡大學(xué)。

　　從 1908 年到 1966 年，匹大一直是所私立大學(xué)，之后變?yōu)楣�立大學(xué)。但嚴(yán)格地說，匹大是所 “州立相關(guān)”（state-related）大學(xué)，而不是公立大學(xué)�！皊tate-related” 是賓夕法尼亞州特有的體制，即學(xué)校接受州政府的撥款，對本州學(xué)生收取較低的學(xué)費，但學(xué)校如同私立大學(xué)一樣高效獨立自行管理，而不是像公立大學(xué)接受州政府的控制。

　　如今，匹大全年為超過三萬名來自全球超過 120 個國家的學(xué)生提供不同層次的高水平科研教育資源，其教師、校友中有 10 人獲得諾貝爾獎，34 人獲得美國國家科學(xué)獎?wù)拢? 人獲得普利策獎，2 人獲得麥克阿瑟獎，2 人獲得奧斯卡金像獎。卡內(nèi)基梅隆大學(xué)創(chuàng)始人 Andrew Mellon、世界上第一例脊髓灰質(zhì)炎（小兒麻痹癥）疫苗的發(fā)明者 Jonas Salk、美國著名心理學(xué)家 Frederick Herzberg、以及我們熟知的王小波李銀河夫婦，都是匹大的畢業(yè)生。

　　經(jīng)過二百余年的發(fā)展，匹茲堡大學(xué)已成為涵蓋醫(yī)學(xué)院、商學(xué)院、法學(xué)院、工程學(xué)院、文理學(xué)院、公共與國際事務(wù)學(xué)院、信息學(xué)院等學(xué)院與科系的綜合性大學(xué)。目前，學(xué)校擁有本科生兩萬四千多人，研究生九千多人，這與其他動輒六七萬人的公立大學(xué)相比，真的可以算是個小型學(xué)校了。另外，匹大很少有特別大型的課程，基本都是小班、中班授課，其中有 43% 的課程班級人數(shù)不到 20 人，師生比為 1：14，這在公立大學(xué)中也是比較少見的。

　　文理學(xué)院（Kenneth P. Dietrich School of Arts and Sciences）是匹茲堡大學(xué)最大的學(xué)院，包括人文、科學(xué)及社會科學(xué)等多種科系。該學(xué)院的名字來自于匹大的校友 William Dietrich，他在 2011 年向?qū)W校捐款 1.25 億美元，于是匹大便以他的姓氏命名了文理學(xué)院。這是匹大歷史上所收到的最大筆數(shù)額的捐款，也是美國公立大學(xué)歷史上排名前 10 的捐款額。文理學(xué)院有非常多出色的專業(yè)，比如哲學(xué)系排名全美第二；科學(xué)史與科學(xué)哲學(xué)系排名全美第五；藝術(shù)史與建筑史系排名全美第七。另外，它的心理學(xué)、政治科學(xué)、英美文學(xué)等專業(yè)也可位列全美最好的學(xué)科之一。