美國大學很多，從三百六十多年前移民美國的清教徒創(chuàng)立全美第一所大學——哈佛大學后， 美國的高等教育繼承了歐洲古老大學如英國劍橋大學和牛津大學的傳統(tǒng)，發(fā)展到今天已有兩千六百多所頒發(fā)學士、碩士及博士學位的四年制大學，而兩年制的社區(qū)學院則多達三千四百所。 這些大學形形色色，各式各樣，大的如德克薩斯大學奧斯汀分校有將近五萬多學生，小的如加利福尼亞州的“深春學院”(Deep Springs College)只有二十六個學生。有的大學校園廣闊美麗，設備齊全，有的大學則設在鬧市中幾棟貌不出眾的教學樓里，校園和市區(qū)沒有什么邊界線。

　　據(jù)立思辰留學360了解，美國的大學有公立私立之分，有四年制兩年制之分，有區(qū)域性大學和全國大學之分，有�？茖W院和綜合學院之分，有單收男生、單收女生、和男女合校的大學之分，有注重研究的 大學和注重本科教育的學院之分， 有主要給某教派信徒設立的大學如紐約著名的猶太教大學 葉西瓦大學(Yeshiva University)和有的完全獨立、與哪個教派都扯不上關系的大學之分。每個大學的日程表、教綱、教育宗旨、乃至給教師開的工資都大不相同。

　　1973年，卡內(nèi)基教學促進基金會按性質(zhì)和功能對美國的大學作了分類，美國高等院校分為以下6種類型：

　　授予博士學位的高等學校；

　　綜合性大學和學院；

　　文理學院；

　　兩年制的社區(qū)、初級與技術學院；

　　職業(yè)學院或其他�？茖W院；

　　非傳統(tǒng)教育院校。

　　兩年制學院

　　兩年制學院又稱初級或技術學院，大部分為公立，多半為地方社區(qū)所舉辦，故一般稱為社區(qū) 學院。社區(qū)學院提供的課程有兩類：一類為過渡性文理課程，相當于4年制大學的頭兩年，學生畢業(yè)可轉入4年制大學繼續(xù)深造；另一類為終止性職業(yè)技術課程，畢業(yè)生畢業(yè)可直接就業(yè)。社區(qū)學院頒授的學位是準學士學位。社區(qū)學院具有開放性、多樣性和靈活性等特點：入 學條件簡單，不限年齡，亦無須通過入學考試；學習時間靈活，有全日、半日、周末、夜間 課程的多種選擇；修業(yè)年限較短，收費低廉。截止1992年，美國共有社區(qū)學院1200余所，學生人數(shù)從1985年的470萬增至1992年的640萬，占全國在校大學生總數(shù)的40％。社區(qū) 學院也存在著種種問題，如教學設施和師資相對薄弱、學生程度參差不齊、流動性大等。但它作為大學教育、職業(yè)教育、成人教育的綜合體，充分適應社會發(fā)展的各種需要并以較低廉 的費用向更多的人提供受教育的機會，因而具有強大的生命力。

　　四年制學院四年制學院大體有兩類：一類是文理學院或文科學院。

　　基本課程包括人文學(語言、文學、哲學、藝術、音樂、文化史等)、社會及行為科學(歷史、地理、經(jīng)濟、政治、社會學、人類 學、心理學等)和自然科學(數(shù)學、物理、化學、生物學、地質(zhì)學等)三大領域�，F(xiàn)在有的學院 為多收學生平衡收支，增設了諸如企業(yè)管理、護理、教育等學科以適應當?shù)氐男枰�；另一類是獨立的�？茖W院，如機械學院、建筑學院、工程學院、音樂學院、師范學院等，主要提供�？坡殬I(yè)教育。近年來許多�？茖W院也擴大了教學范圍，提供較完備的文理課程及學位。

　　上述兩類學院學制一般為4 年。文理學院和文科學院向畢業(yè)生頒授的最普遍的學位是文學士和理學士，�？茖W院則授予專業(yè)學位。

　　綜合性大學綜合性大學規(guī)模龐大、組織復雜、師資充實、設施完備，一般設有以文理學院為核心的若干學院，可修學位的課程除通常的文理課程外，還有工程與技術、商科、國際問題、衛(wèi)生、教 育、農(nóng)業(yè)、家政、建筑、傳播、新聞、圖書館學、旅館管理等。大部分綜合性大學注重研究 工作，不僅擁有設備先進、實力雄厚的研究機構，也設有以向高校和社會輸送教學和研究人才為雙重使命的研究生院，因此這些大學又被稱為研究性大學。此外，許多綜合性大學還設 有若干高級專業(yè)學院，如法學院、醫(yī)學院、牙醫(yī)學院、管理學院等。一個大學的各個學院有 時同在一個校園。但一些規(guī)模較大的大學則有若干分校，各個分校有自己的管理系統(tǒng)和校園。如加州大學的校長擁有對全州范圍內(nèi)公立大學的管轄權，屬下有9個自成系統(tǒng)的分校， 每個分校均有自己的校長。因此像加州大學和伊利諾伊大學這樣龐大而系統(tǒng)復雜的大學也被 稱為集合型綜合性大學。進入這些專業(yè)學院學習往往需要4年大學本科學歷，學制通常為3-4年，時間長費用高，但入學競爭仍異常激烈，因為擁有專業(yè)學位是躋身收入豐厚的專業(yè) 領域的先決條件。綜合性大學頒授學士、碩士和博士3種學位。

　　公立大學和私立大學美國高等院校就性質(zhì)而言可分為公立和私立兩大類。 公立院校是指由聯(lián)邦政府、州政府政府資助建立的學校；私立院和地 方校則是由個人及私人團體(如教會或企業(yè)等)資助建立的學校。在經(jīng)費來源方面，公立與私立院校之間有較顯著的區(qū)別。

　　公立院校的主要經(jīng)費來源為：①州政府的稅收撥款；②聯(lián)邦政府對圖書館和其他設施、 專門的學術研究項目及援助學生的撥款；③地方政府部門的撥款，大部分是針對兩年制社區(qū)學院和市立院校的；④為彌補財政開支而收取的學費，學費通常比私立院校低得多；⑤為政府部門、基金會及企業(yè)等開展研究提供服務簽約所得款項；⑧來自校友、企業(yè)界、基金會等方面的贈款及從這些款項累積而成的捐贈基金所得的收益。

　　私立院校的主要經(jīng)費來源為：①向?qū)W生收取的學費通常比公立院校高，在經(jīng)費來源中所占的比例也較大；②地方、州及聯(lián)邦政府提供的用途指定的補助(教會學校通常得不到這些補助)；③來自校友、企業(yè)界、基金會等方面的贈款及從這些款項累積而成的捐贈基金所得的收益(這種來源在私立院校比在公立院校遠為重要)；④與政府部門、基金會及企業(yè)等簽訂的研究和服務合同。然而，以經(jīng)費來源的不同來區(qū)別公立和私立院校其實并不完全。尤其是近年來，許多公立院校更加大張旗鼓地通過民間渠道募捐籌款，而私立院校在財政上則日益依賴政府的資助。

　　美國大學生的經(jīng)濟資助無論是公立還是私立，大部分來自于各級政府，兩類院校在經(jīng)費來源方 面的差異正在逐步縮小。公立與私立院校之間的實質(zhì)性區(qū)別在于控制學校的是政府還是私人團體。私立高等院校通常是在州的特許狀之下運作的法人團體。在一些州，此種特許狀由州教育局或大學評議會頒發(fā)，有關機構還制定了某所新院校在取得特許狀之前必須達到的種種標準。在另一些州則并無此類標準，任何團體只要有足夠財力建校，或能游說州議會頒發(fā)特許狀，便獲準頒授各種學位。私立院校各類經(jīng)費來源的比例在各校間以及在每個學校不同的時期都是不同的。在許多院校，政府撥款的比例大為增加，而有的學校卻拒絕接受任何來自政府的撥款。

　　美國私立高等院校的歷史比公立院校遠為悠久，故美國傳統(tǒng)名牌大學如東部常春藤聯(lián)合會的8所院校(哈佛、普林斯頓、耶魯、賓夕法尼亞、康奈爾、布朗、達特默斯、哥倫比亞。其中康奈爾大學兼具公立和私立雙重性質(zhì)，這在美國是獨一無二的)，都姓私而不姓公。直到19世紀后半期以來，一流的公立院校(如加州大學和好克薩斯大學)才紛紛崛起。

　　在美國，許多私立院校享有其他國家私立院校所難以企及的聲譽，使各州的公立院校不得不在質(zhì)量上向 它們看齊，對維持高水準的美國高等教育起著重大作用。美國公立院校又可進一步分為州立、市立和國立三類。由于聯(lián)邦政府對教育機構不直接實行 控制和管理，因此除少數(shù)幾個聯(lián)邦政府直屬院校如軍事院校外，其他公立和私立院校一樣受各州法律的制約。州立高等院校通常由各州議會通過立法而建立，有時也根據(jù)州憲法而建立。這些院校通常屬 州高等教育董事會管轄， 董事會成員往往由州長任命。州立院校從州政府得到它們基本的財政收入，其余收入來源為學雜費、捐贈和聯(lián)邦撥款。市立高等院校是根據(jù)州法律或特許狀建立的，由當?shù)氐亩�事會管轄，董事會成員往往由市長、市教育局或市政會任命。

　　美國有的城市還舉辦龐大的綜合性大學，如紐約市立大學擁有校園20個，學生18萬，規(guī)模上在美國高等學府中排行第三。這類院校的收入主要是當?shù)氐亩愂蘸蛯W雜費。私人捐贈和州政府的財政支持對有的院校也很重要，但捐贈基金在所有此類院校都是微不足道的。目前聯(lián)邦政府對此類院校的援助正在不斷增加。國立(聯(lián)邦)高等院校主要是聯(lián)邦政府在國防領域直接舉辦的院校。聯(lián)邦政府的其他部門也舉辦少數(shù)高等院校。

　　美國大學分校美國大學的分校也是形式不一，參差不齊。

　　有的大學后面帶有某某分校的后綴是因為它被納入到了某州的公立大學體系（如紐約州立大學，加州大學，德州大學，威斯康星大學等）之中。這種大學其實并沒有所謂的本校，雖然它戴著分校的頭銜。因為，在美國，只要某所大學屬于某個州的公立大學系統(tǒng)，它就會被稱為某州立大學某分校。當然，學校之間的排名還是會有先有后，即使某幾所學校同屬一個州立大學系統(tǒng)。排名靠前的，比如加州大學-伯克利分校，德州大學-奧斯汀分校等，排名靠后的，比如：威斯康辛大學-蘇必利分校，德州農(nóng)工大學-柯柏斯克里斯提學院等。在判斷這類有著分校稱號的大學質(zhì)量時，家長不要看大學的名字，而要看分校在US NEWS上的排名。

　　此外，有的規(guī)模比較大的大學，也會有一些分校。如果這所分校有單獨排名，那么它就可被當作一所獨立的大學來看待，比如，今年排在61位的普渡大學西拉法葉校區(qū)。在判斷這類學校的質(zhì)量時，同樣也是要各個校區(qū)區(qū)別對待。

　　第三種分校的產(chǎn)生純粹是由于大學發(fā)展太快，一個校區(qū)不夠用，因而通過兼并或擴建等方式來擴大學校規(guī)模，比如紐約大學就兼并了紐約理工。在這種情況下，這些分校被看作同一所大學，各校區(qū)不單獨參與排名。當然，不同校區(qū)的教學質(zhì)量也可以得到保障。

　　美國大學排名美國有多個機構對大學進行排名，如 《美國新聞和世界報導》(US News and World Report)、《普林斯頓評論》(The Princeton Review)、《商業(yè)周刊》(Business Week)、《華爾街日報》(Wall Street Journal)等，其中最有影響力的就是由《美國新聞和世界報導》發(fā)布的美國大學排名，也就是常說的每年的USNEWS排名。